Nach dem Tod ihrer Mutter wird Kara in den Kriegswirren des auseinanderbrechenden Jugoslawiens in ein Kinderheim gebracht, wo sie durch andere Kinder gemobbt wird. Durch einen Zufall erkennt sie im Heim ihre Liebe zum Schachspiel, das ihr eine steile Karriere beschert. Mit ihrer Genialität erspielt sie bald hohe Gewinne ein, bis sie eines Tages bei einem wichtigen hochdotierten Schachturnier schmachvoll verliert und damit einer kriminellen Organisation ausgeliefert ist, die sie zum weiteren Erfolg verdammt. Ein Schatten aus der Vergangenheit holt sie jedoch ein. Womit wird Kara erpresst?

Ein junges Pärchen wird bei einem Ausflug in die Pfalz in ihrem Wohnmobil umgebracht. Alle Wertsachen sind vorhanden, nur Matts Laptop fehlt, auf dem die Ergebnisse eines Geheimprojektes der Firma FIVE-Star liegen, die führend im Bereich der KI ist. Die Polizei ermittelt, kommt aber nur schleppend voran. Schließlich führt eine Spur nach Serbien.

Beide Vorfälle hängen zusammen. Eine große Betrugsmasche wird durch Zven Bergmann von FIVE-Star aufgedeckt, die die Schachwelt erschüttert.  Bis Zven und seine Chefin Chrissy selber zwischen alle Fronten geraten. Nicht nur ihr Leben steht auf dem Spiel steht. Die Zeit läuft gegen sie. Sudden Death ist allgegenwärtig.